Omicron; yeni COVID varyantı hakkında bildiklerimiz neler
Kanıtlar, yeni varyantın Delta’dan daha bulaşıcı olabileceğini gösteriyor, ancak hala birçok bilinmeyen var.
İlk olarak 24 Kasım’da Güney Afrika’daki bilim insanları tarafından yeni bir SARS-CoV-2 varyantı tanımlandı ve Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından “endişe verici varyant” (VOC) olarak açıklandı. Belçika, Hong Kong, İsrail, Birleşik Krallık, Almanya ve Avustralya dahil olmak üzere artan ülkeler listesinde vakalar tespit edildi.
Kanıtlar, yeni Omicron varyantının, halihazırda yüksek oranda bulaşıcı olarak bilinen Delta varyantından daha bulaşıcı olabileceğini ve Avrupa Hastalık Önleme ve Kontrol Merkezi’nin varyantın “bağışıklık kaçış potansiyeline ve potansiyel olarak artan bulaşıcılık avantajına atıfta bulunduğunu göstermektedir, açıklamasını yaptı.
SARS-CoV-2 virüsünün varyantları sıra dışı değil. Virüs ne kadar çok yayılırsa, mutasyona uğrama olasılığı o kadar artar. Virüs bir insana bulaştıktan sonra çoğaldıkça mutasyonlar ortaya çıkar. Bir kişinin içine girdikten sonra, bir virüsün işi, insan konakçının hücrelerine, daha fazla hücreye ve nihayetinde diğer insanlara bulaşmaya devam eden virüsün kopyalarını yapma talimatı vermektir. Virüs genetik materyalini hızla çoğalttığı için, kopyalama işlemi sırasında DNA’sında rastgele hatalar meydana gelebilir; bunlar mutasyonlar olarak bilinir.
Çoğu mutasyon virüs için iyi değildir, yani virüse gerçekten zarar verebilir. Bazı mutasyonlar gerçekleşir fakat virüsler için avantajlı değildir Ancak ara sıra yeni virüse – şimdi bir varyant olarak bilinen – mutasyonlar, mevcut varyantların üzerinde üstünlük sağlayabilir.
Zayıflamış bağışıklık sistemi olan kişilerde – virüsü temizlemek için daha fazla zaman alacağından, çoğalmak ve mutasyona uğramak için daha fazla zaman verdiğinden ve bağışıklık sistemleri aşılarla hazırlanmadığından aşılanmamış kişilerde mutasyonların meydana gelme olasılığı çok daha yüksektir. Mutasyona uğrama şansı bulamadan virüsü çabucak yok etmek gerekir. Nüfusun yalnızca yaklaşık yüzde 35’inin tamamen aşılanmış olduğu Güney Afrika nispeten düşük bir aşılama oranına sahip ve kökeninin olduğu düşünülen Botsvana, büyük ölçüde küresel aşı eşitsizliği nedeniyle daha da düşük bir aşılama oranına sahip. Omicron, Güney Afrika’da ortaya çıktıysa, nedeninin bir parçası bu olabilir.
Bilim adamları, yeni varyantları “endişe verici varyantlar” olarak görmeden önce değerlendirdiklerinde, yeni mutasyonların muhtemelen üç şeyi yapıp yapamayacağına bakarlar: virüsün aşıların etkilerine karşı dirençli hale gelip gelmediği; mevcut varyantlarla karşılaştırıldığında virüsün daha bulaşıcı hale gelip gelmediği; yeni varyanta yakalanan insanların daha fazla hasta olup olmadığı.
Omicron’un bunlardan herhangi birini veya hepsini yapıp yapamayacağından emin olmak için henüz çok erken, ancak DSÖ’nün onu endişe verici bir değişken olarak sınıflandırması, karşılaştırmalı bir değerlendirme yoluyla veya yukarıdakilerden biri yada daha fazlası nedeniyle olabilir.
Omicron varyantı, 30 mutasyon, üç küçük delesyon ve spike proteininde bir küçük ekleme ile karakterize ediliyor. Virüsün dışında bulunan ve hücrelere girmesine yardımcı olan sivri uçlar; bunlardan 15’i alıcı bağlama alanındadır ki burası sivri uçların bir konak reseptörüne bağlanmasına izin veren kısmı.
En yaygın olarak kullanılan aşılar – Pfizer, Moderna ve Oxford AstraZeneca – yalnızca bağışıklık sistemlerimizin SARS-CoV-2 virüsünün spike protein kısmını yabancı olarak tanımasını sağlamaya ve bu kısma yönelik bir bağışıklık hücreleri ordusu oluşturmayı sağlıyorlar. Ancak Omicron’daki mutasyonlar, başak proteinini bağışıklık sistemlerimizin artık tam olarak tanıyamayacağı kadar değiştirirse, bu varyant için bir dereceye kadar bağışıklık kaçışı olduğu anlamına gelebilir.
Bu aynı zamanda doğal bağışıklığa, önceki bir COVID-19 enfeksiyonuna karşı bağışıklığa güvenenlerin – ki pek sanılmıyor ama– endişe etmelerine neden olabilir. Omicron’un barındırdığı mutasyonların, daha önce enfekte olmuş insanları yeniden enfeksiyona açık bırakabileceği konusunda bazı endişeler var. WHO’ya göre, ön kanıtlar, diğer VOC’lere kıyasla bu varyantla yeniden enfeksiyon riskinin arttığını öne sürdü.
Ancak, bunlardan herhangi birini kesin olarak bilmek için çok erken. Aşıların yeni varyanta karşı etkinliğini ve yeniden enfeksiyon üzerindeki etkisini anlamak için daha fazla viroloji çalışmasına ihtiyaç vardır. DSÖ, danışmanlar varyantı izlemeye devam ederken birden fazla çalışmanın devam ettiğini açıkladılar. Omicron’un aşılar ve önceki enfeksiyonlar tarafından sağlanan mevcut bağışıklıktan bir miktar kurtulması mümkün, ancak önceki korumayı işe yaramaz hale getirme şansı son derece düşük ve aşıların bundan bile iyi bir koruma derecesi sunmaya devam etmesi çok daha olasıdır. Moderna’nın İcra Kurulu Başkanı Stephane Bancel, haber ajanslarına verdiği demeçte, COVID-19 aşılarının Omicron varyantına karşı etkili olacağını düşündüğünü, ancak ne kadar etkili olduğundan emin olmadığını söyledi.
Güney Afrika’daki yeni enfeksiyonlardaki artan artışlar, özellikle genç insanlarda yeni varyantın bulaşıcılığının artmasıyla ilgili ciddi endişeleri artırdı. İlk olarak Hindistan’da tanımlanan Delta varyantının, insan konakçı hücrelerine daha hızlı ve daha fazla afinite ile bağlanma yeteneği nedeniyle Alfa varyantını geride bıraktığı Avrupa ve ABD’deki vakalarda nasıl yaygın bir artışa neden olduğunu gördük. Güney Afrika’daki vakalardaki ani artışı açıklamaya çalışan bilim adamları, bu dönemde yeni varyantı da keşfettiler. Güney Afrika’da Omicron ile ilişkili vakalardaki hızlı artış, varyantın, halihazırda oldukça bulaşıcı olan bir varyant olan Delta’yı geride bırakabileceğini gösteriyor.
WHO’ya göre, Omicron enfeksiyondaki önceki artışlardan daha hızlı oranlarda tespit edildi ve bu varyantın bir büyüme avantajı olabileceğini gösteriyor. COVID-19’a neden olan SARS-CoV-2 virüsü, insan konakçı hücrelerine bağlanmak ve onları enfekte etmek için spike proteinini kullanır; Spike proteindeki mutasyonlar Delta’dan daha hızlı ve daha güçlü bağlanma afinitesine izin verirse, Omicron yakında her nerede olursa olsun baskın varyant haline gelebilir. Bir kez daha, kesin olarak bilmek için çok erken ve değerlendirme süreci devam ediyor, ancak bu erken işaretler endişe verici.
Şu anda, Omicron varyantı ile enfekte olanların, önceki varyantlarla enfekte olanlardan farklı semptomlar yaşadığını gösteren hiçbir veri yoktur. Güney Afrika’daki çalışmalardan hiçbir olağandışı semptom bildirilmemiştir ve gerçekten de önceki varyantlar gibi Omicron ile enfekte olan bazı insanlar asemptomatik yani hastalığı belirtisiz geçirmiştir.
Şu anda pek çok bilinmeyen var, ancak bilim adamları Omicron varyantını ve pandemi için ne anlama gelebileceğini daha iyi anlamak için rekor bir hızda çalışıyorlar.
Varyantı henüz görmemiş olan ülkeler için seyahat kısıtlamaları getirerek ve yüksek riskli bireyleri dikkatli bir şekilde genom dizilimi yaparak hızlı hareket etmek akıllıca olacaktır; Omicron varyantının PCR testi ile tespit edilebildiği için şanslıyız.
Yeni varyantların yükselişi, zengin ülkelerin kendi nüfuslarının yanı sıra dünyanın geri kalanını aşılama konusundaki sorumluluğunu vurguluyor. DSÖ genel müdürü Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus’un yaptığı o ünlü açıklama hiç bu kadar doğru olmamıştı: “Herkes güvende olana kadar kimse güvende değildir.”
