Bilim Adamları Travmanın Nasıl Miras Alınabileceğini Keşfediyor

Bir çocuk ve erkek kardeşi, bir ormanda aylarca saklanır, yeraltında kazılmış bir çukurda uyur. Köylerini işgal eden askerlerin dikkatini çekmemek için sessiz kalmalılar; ama bir gün bebek ağlamaya başlar ve durmaz. Dehşete kapılan çocuk, ağabeyini sımsıkı tutarak onu susturmaya çalışır ama bebek ağlar ve ağlar. Oğlan onu daha sıkı ve daha sıkı tutuyor, umutsuzca bebeğin ağlamasını durdurmaya çalışıyor, her ikisinin de hayatını kurtarmaya çalışıyor ama kardeşi durmayacak. Aniden bir şey kadar. Küçük beden hareketsiz kalır ve bebek asla başka ses çıkarmaz.

Bir nesil sonra, çocuğun bir kızı olur. Çok başarılı, çalışmaları ile ülke çapında tanınıyor. Ancak astım hastası ve özellikle paniğe kapıldığında nefes almakta güçlük çekiyor. Terk edilme ve ölümden derinden korkuyor. Şunu merak edebiliriz: Babasının travması kendisine de geçerek fizyolojik ve psikolojik sorunlarında kendini gösterdi mi?

Bilim adamları ve terapistler şimdi, korkunç ya da yaşamı tehdit eden bir olayın ardından ortaya çıkan şiddetli psikolojik sıkıntı olarak tanımlanan travmanın, bağlantının biyolojik ya da psikolojik olup olmadığına bakılmaksızın nesiller arasında nasıl paylaşıldığını ve acı mirasının en iyi nasıl durdurulacağını anlamaya çalışıyorlar.

Travmadan kurtulanların – soykırım, savaş, kölelik, kıtlık ve diğer travmatik durumların – çocuklarının daha fazla depresyon, anksiyete, travma sonrası stres bozukluğu, alkolizm, metabolik bozukluklar ve hatta erken ölüm riskine sahip olduğuna dair artan kanıtlar var. Ancak asıl soru, bu özelliklerin travmatize olmuş ebeveynlerinin hikayelerine kulak misafiri olup davranışlarını benimsemelerinin sonucu mu yoksa travmanın ebeveynlerin genomlarını, sonuçların çocuklarına aktarılacak şekilde gerçekten değiştirip değiştirmediğidir.

Emory Üniversitesi psikiyatri ve davranış bilimleri yardımcı doçenti Brian Dias, “Böyle bir fenomenin muamması, bunun ne kadarının biyolojik miras olduğudur, yani sperm ve yumurtanın, büyükannenin yemek masasında oturup kendisi ve ailesinin yaşadığı vahşethakkında sizinle konuşmasına benzer bir bilgi nin sosyal iletimidir,” diyor. “Bu gerçekten insan durumunda disentangle zor … ve bu mekanizmaların her iki tarafında da ikna edici kanıtlar olduğunu düşünüyorum.”

Bu deneyimlerin aktarılmasının olası bir yolu epigenetik kalıtımdır. Epigenetik genellikle çevrenin gen ekspresyonu üzerinde sahip olabileceği etkiyi ifade eder – birinin DNA’sında bir gen mevcutsa değil, açık veya kapalıysa. Epigenetik değişiklikler, genoma tutunabilen moleküller, DNA’nın bir hücre içinde paketlenme şeklindeki değişiklikler veya RNA’daki farklılıklar aracılığıyla meydana gelir – bir hücreye bir protein yapma talimatı veren bir genin okunması.

Bilim adamları, sperm ve yumurta hücrelerinin içindeki genomdaki bu değişiklikleri arayarak epigenetik değişikliklerin gelecek nesillere aktarılıp aktarılamayacağını araştırıyorlar.

“Epigenetik kalıtım, yaşam deneyimlerinin veya çevresel faktörlerin – nerede yaşadığımız, ne yediğimiz, bizi etkileyebilecek herhangi bir şeyin – yavrularımıza, çocuklarımıza aktarılabilecek etkilere sahip olabileceği olgudur,” diyor profesör Isabelle Mansuy. Zürih Üniversitesi’nde nöroepigenetik. “Birden fazla kuşak boyunca aktarılabilmesi için, maruziyet yeterince dramatik olmalı – yeterince uzun ve yeterince ciddi – aksi takdirde ilk kuşakta semptomlara [katkıda bulunabilir], ancak sonraki olanlar değil.

Mansuy, farelerde travmanın nesiller arası kalıtımını araştırıyor. Birincisi, erkek fareleri doğduktan hemen sonra annelerinden uzaklaştırarak travmaya maruz bırakır. Fareler büyüdükten ve kendi yavrularına sahip olduktan sonra, yavrularının davranışlarındaki farklılıkları arar. Beş nesil farenin – yavru, büyük yavru, büyük büyük yavru ve ötesi – bilişsel ve davranışsal farklılıklar gösterdiğini, daha depresif ve antisosyal davrandığını ve daha fazla risk aldığını keşfetti.

“Spermdeki RNA, yaşamın erken döneminde bile travmaya doğrudan maruz kalınarak değiştirilebilir ve yaşam boyunca değişmeden kalabilir.”

Mansuy ayrıca, epigenetik değişikliklerin bir göstergesi olan RNA’da herhangi bir farklılık olup olmadığını görmek için farelerin spermini de inceliyor. Travma geçiren farelerin spermlerindeki RNA’nın önemli ölçüde değiştiğini, ancak yavruların spermindeki RNA’nın normal olduğunu keşfetti. Bununla birlikte, ikinci neslin sperminde başka epigenetik değişiklikler görerek, travmaya yanıt olarak RNA’daki ilk değişikliklerin sonraki nesillerin spermlerindeki diğer epigenetik değişikliklere aktarılabileceğini speküle etmesine yol açar.

Mansuy, “Spermdeki RNA, yaşamın erken döneminde bile travmaya doğrudan maruz kalınarak değiştirilebilir ve yaşam boyunca değişebilir,” diyor. “Ancak daha sonra, alt nesillerde, torun tarafından ifade edilmesi için semptomların değiştirilmesi gerekmiyor.”

Travmanın nasıl aktarıldığına bakılmaksızın, önemli olan bir sonraki kuşağa geçişi durdurmaktır.

İnsanlarda da travmaya yanıt olarak epigenetik değişikliklere dair bazı kanıtlar vardır. Mount Sinai Tıp Fakültesi’nde psikiyatri ve sinirbilim profesörü olan Rachel Yehuda, Holokost’tan sağ kurtulanları ve onların çocuklarını inceleyerek uzun yıllar geçirdi. Her iki nesilde de stres, iltihaplanma ve metabolik fonksiyonla bağlantılı kortizol ve glukokortikoid hormonlarının seviyelerinde farklılıklar keşfetti. Bir çalışmada Yehuda, hem hayatta kalanlarda hem de çocuklarında glukokortikoid işlevini etkileyen ve TSSB ve depresyonla bağlantılı bir gende epigenetik değişiklikler buldu.

Ancak herkes epigenetik değişikliklerin kalıtsal olabileceğine ikna olmamıştır ve mekanizmalar hakkında pek çok soru devam etmektedir. Örneğin, sperm RNA değişiklikleri beyin ve davranış farklılıkları neden nasıl belirsizdir. Ayrıca bilinmeyen nasıl travma fiziksel veya psikolojik olarak sperm ve yumurta hücrelerinde değişikliklere neden olduğu.

Albert Einstein Tıp Fakültesi’nde genetik profesörü olan John Greally, “Sperme ilk etapta vücudun başka bir yerinden gelen mesajı nasıl alabilirsiniz?” diyor. “Teoride, en azından zigot ve erken embriyo sperm üzerinde bazı etkisi geçirilen değişiklikler olabilir mümkündür. Bunun nasıl sonuçlanacağını, daha sonra beyindeki belirli bir nöron kümesini nasıl etkileyeceğini hayal etmek çok zor.”

Dahası, soykırım sırasında yaşanan ve insanları birey, aile, toplum ve ulusal düzeyde etkileyen travmanın boyutu göz önüne alındığında, Bezo, gelecek nesillerin fiziksel ve zihinsel sağlık etkileri yaşamasının şaşırtıcı olmadığını söylüyor. Örneğin, Ukraynalılar daha yüksek alkol bağımlılığı ve intihar oranlarının yanı sıra daha düşük yaşam beklentisi yaşıyor.

“Sonraki nesiller, değişen aile işleyişi, toplumsal düzeyde başkalarına güvensizlik, sıkı kontrolcü ebeveynler, düşman ebeveynler, sıcaklık ve bakım eksikliği, yoksulluk, düşük sosyoekonomik statü, kayıp gibi birçok risk faktörü ile bu ortamda büyüyor. 1930’ların başındaki bu olaylardan kaynaklanan dil ve kültür ”diyor. “Bunlardan herhangi biri, zayıf zihinsel veya fiziksel sağlık için bir risk faktörü olarak kabul edilebilir.”

Travmanın nasıl aktarıldığına bakılmaksızın, önemli olan bir sonraki kuşağa geçişi durdurmaktır. Danieli ve Bezo, en önemli adımlardan birinin zulmü kabul etmek ve tartışmak olduğunu söylüyor. Bunu yapmak, hayatta kalanların acılarını işlemesine izin verir ve ailelerin ebeveynlerinin ve büyükanne ve büyükbabalarının davranışlarını anlamasına ve anlamlandırmasına yardımcı olur. Grup seansları, hayatta kalanların aynı deneyimden geçen diğerleriyle empati kurması ve onlarla ilişki kurması için özellikle yararlı olabilir.

Farelerde epigenetik kalıtımı araştıran Emory bilim adamı Dias, tedaviyi iyileştirmenin büyük resmin amacı olduğunu kabul ediyor. Bunu akılda tutarak, travmanın biyolojik kalıtımdan mı yoksa sosyal aktarımdan mı geçip geçmediği, “gelecek nesli tamponlamaya çalışmaktan” daha az önemli. “Bence, miras kalan şeylerle ilgili bu fikirle tükendiğimizi düşünüyorum ve bazı açılardan aşağıya geçiyoruz.”