Faiz oranları ve enflasyonun yüksek olduğu hayat pahalılığı krizinde bile, Birleşik Krallık’ta 2023 Noel’inde kişi başına ortalama harcamanın 974 £’a ulaşması bekleniyor. Perakendeciler, reklamcılar ve gelenek duygusu bizi her zamankinden daha fazla tüketime teşvik etmeye devam ediyor.
Elbette aşırı mevsimsel tüketimcilik uzun zamandır endişe konusu. Peki ya kendimizi ve sevdiklerimizi şımartmaya yönelik bu iştah, yılın en soğuk ve karanlık zamanlarında insanların kendilerini daha mutlu hissetmelerini sağlıyorsa?
İşte tarihin büyük ekonomistlerinden bazılarının modern Noel telaşı hakkında neler düşünmüş olabilecekleri…
İhtiyaçlar veya istekler
Hediye, yiyecek ve dekorasyon alışverişi çılgınlığı muhtemelen İskoç ekonomist ve filozof Adam Smith’in (1723-1790) küçümsemesine neden olurdu. Kendimizi ihtiyaç duyduğumuza ikna ettiğimiz bazı şeylerin aşırı, “anlamsız ve yararsız” olduğunu düşünürdü şüphesiz.
Smith’in su ya da ısınma ihtiyacı gibi gerçek fiziksel ihtiyaçlara hizmet etmeyen tüketim için çok az zamanı vardı. Ekonomideki tüketim teorisinin merkezinde, çeşitli şekillerde “yararlılık” ya da mutluluk, memnuniyet veya refaha katkıda bulunan bir şey olarak yorumlanan “fayda” kavramı yer alır. Smith’e göre fayda, gerçek ihtiyaçların karşılanmasından elde edilir.
Bu seviyenin çok ötesinde tüketimde, Noel’de arama eğiliminde olduğumuz tatmin, İngiliz filozof John Stuart Mill’in (1806-1873) görüşüyle daha uyumlu olabilir. Vaftiz babası Jeremy Bentham’ın (1748-1832) ardından daha hedonist bir fayda kavramını benimsemiştir. Onların görüşüne göre fayda, tüketimden aldığımız hazdan da kaynaklanmaktadır.
Ancak konuyu Smith ile tartışmış olsalardı, Mill ve Bentham muhtemelen hazdan elde edilen faydanın ancak çoğu insanın temel ihtiyaçları karşılandığında öneminin arttığı konusunda hemfikir olurlardı. Bu da daha yüksek fayda seviyelerinin yalnızca istediklerini elde etme imkanına sahip olan zenginler tarafından deneyimlenebileceği anlamına gelir.
Azalan getiriler
Amerikalı ekonomist – ve kapitalizm eleştirmeni – Thorstein Veblen (1857-1929), modern Noellerin tanıdık bir yönü olan farklı bir fayda türüyle ilgileniyordu – “göze çarpan tüketim”. Büyük ağaçlar, gösterişli süslemeler ve pahalı hediyelerin hepsi başkalarını etkilemek için tasarlanmış bir faydanın parçası olabilir – yüksek statü göstergesi.
Veblen’e göre aşırıya kaçan tüketim – ve aynı fırsatı misafirlerinize sağlamak – ev sahibinin cömertliğinin ve zenginliğinin kanıtı olarak görülecektir. Ancak bunun sadece davetli misafirlerle sınırlı kalması gerekmez. Göz alıcı Noel ışıklarının tadını yoldan geçenler de çıkarır ve bu da tüm mahallenin tadını çıkarabileceği mevsimlik bir refah gösterisi haline gelir.
Bir de Noel yemeğinin kendisi var ki, bu da kulağa tanıdık gelebilecek bir başka fayda görüşünü ortaya koyuyor.
Çünkü yedikçe ve içtikçe (belki de normalde olduğundan daha fazla) “azalan marjinal fayda” fikrini deneyimleyebilirsiniz. Basitçe ifade etmek gerekirse bu, tükettiğiniz her ilave birimin genel memnuniyetinize giderek daha az katkıda bulunduğu teorisidir.
Örneğin Noel sofrasında, ilk lezzetli hindi (ya da fındık kızartması) lokmasının verdiği haz, ikinci, üçüncü ya da yirminci lokmada tam olarak tekrarlanmaz. Doydukça ve tat alma duyunuz daha az harekete geçtikçe, sonraki her porsiyondan alınan zevk de azalır.
Tüketimden elde edilen marjinal faydanın azalması fikri, Carl Menger (1841-1921) ve Léon Walras (1834-1910) gibi isimler tarafından (yeniden) keşfedildiği 1870’lere kadar ana akım iktisadın bir parçası haline gelmemiştir. Ancak şimdi perakende fiyatlandırmadan (bir tane al ikincisini yarı fiyatına al, çünkü ikincisi daha az değerlidir) hükümetlerin gelir vergisi oranlarına nasıl karar verdiklerine (daha yüksek oranlar zayıflara daha az zarar verir) kadar her şeyi etkilemektedir.
Bentham ve diğer birçok iktisatçı, fayda değerini türler ve bireyler arasında karşılaştırmanın zorluğu ile mücadele ederken (ve hala ederken), marjinal faydaları karşılaştırmanın faydası konusunda çok az tartışma vardır.
Pişmanlık yok
Peki Noel’de faydamızı – ya da memnuniyetimizi veya refahımızı – en üst düzeye çıkarmayı nasıl hedeflemeliyiz? Daha azına sahip olanların ihtiyaçlarını karşılamak için servetimizin bir kısmını hayır kurumlarına mı dağıtmalıyız?
Bol bol hediye vermeli miyiz? Hedonistler gibi yemek mi yemeliyiz yoksa başkalarını etkilemek için süslemelere ve ziyafetlere mi yatırım yapmalıyız?
Alman ekonomist Hermann Gossen (1810-1858), faydayı en üst düzeye çıkarmak için çeşitlendirmemiz ve bunların hepsini yapmamız gerektiğini öne sürebilir. Ancak Gossen, her bir faaliyetin yalnızca belirli bir miktarda tatmin elde edene kadar süreceğini öne sürer.
Örneğin, hindi dilimlerini ancak son lokmanın, son çekilen kraker veya açılan hediye ile aynı derecede zevk verdiği noktaya kadar yeriz. Başka bir filiz yemekten alınacak zevk azaldığında, tatlı gibi farklı bir şeye geçme zamanı gelmiş demektir.
Bu, aşırı tüketimden kaçınmanın bir yolu olabilir. Ekstra bir kadeh şeri ya da bir sessiz sinema oyunundan gerçekten ne kadar zevk aldığımızı aklımızda tutmaya çalışırsak, devam ettiğimiz için pişman olmadan önce durma şansımız yüksek olur.
Charles Dickens’ın A Christmas Carol adlı eserinde Geçmiş Noel Hayaleti tarafından çok canlı bir şekilde canlandırılan pişmanlık ise kaçınılması gereken bir şeydir. “Geçmiş ekonomistlerin ruhları” muhtemelen bu konuda hemfikirdir.
